Wetland archaeological heritage in a changing climate: lessons from the Holocene through historical water level variations in Lake Annecy (Savoie) and Lake Cerin (Jura) in France
Le patrimoine archéologique en milieux humides face au changement climatique : les leçons de l’Holocène à travers l’histoire des variations du niveau des lacs d’Annecy (Savoie) et de Cerin (Jura) en France
Résumé
Wetland archaeological sites carry especially high cultural value, and are inscribed on the list of UNESCO World Heritage Sites. Ongoing climate change caused by human activity poses a threat to these exceptional heritage sites. It is important that we evaluate them with a view to better managing and preserving them.
With that in mind, the recent investigations around Lake Annecy in the Savoie department give us a chance to observe how sensitive variations in this body of water are to climate change over the long term. Using a set of archaeological, chronological and sediment data collected from lakeshore sites, we can reconstruct lake level changes over the Holocene period. These data highlight a range of over 5m in the low water mark over the Holocene Climate Optimum (around 9000-7000 cal BP), characterized regionally by an average summer temperature high point of around 2/2.5°C compared to the preindustrial era. Results from Annecy are supported by others from investigations done on sedimentary fillings from Lake Cerin in the Jura department.
These observations suggest that the present-day outlet stream system regulating Lake Annecy’s water levels could prove insufficient in the future to maintain the average water level, if global warming intensifies and affects the lake’s water supply in a more severe and permanent way. More broadly, the results of these investigations highlight the issue of long-term preservation and conservation of archaeological remains in wetlands in the subalpine and Jura regions at a time when global warming is faster and more intense than ever.
Les sites archéologiques en milieux humides constituent un bien culturel particulièrement précieux inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les changements climatiques en cours provoqués par les activités humaines font peser sur ce patrimoine d’exception des menaces qu’il importe d’évaluer pour en assurer au mieux la gestion et la préservation.
Dans ce contexte, les investigations menées récemment autour du lac d’Annecy en Savoie offrent la possibilité d’observer dans la longue durée la sensibilité des variations de ce plan d’eau aux changements climatiques. Un corpus de données sédimentologiques, archéologiques et chronologiques collectées sur les sites littoraux permet de reconstruire les variations du niveau du lac au cours de l’Holocène. Ces données mettent notamment en évidence un étiage du plan d’eau de plus de 5 m d’amplitude au cours de l’Optimum climatique holocène (vers 9000-7000 cal BP) caractérisé régionalement par un maximum thermique de l’ordre de 2° à 2,5°C en termes de température moyenne estivale par rapport à la période pré-industrielle. Les résultats obtenus à Annecy sont confortés par d’autres obtenus à partir d’investigations effectuées dans les remplissages sédimentaires du lac de Cerin dans le Jura.
Ces observations suggèrent que la régulation contemporaine du niveau du lac d’Annecy par les aménagements de l’émissaire pourrait s’avérer insuffisante à l’avenir pour le maintien du niveau moyen du plan d’eau, si le réchauffement climatique actuel devait s’accentuer et affecter plus fortement et plus durablement encore l’alimentation du lac. Plus généralement, les résultats de ces investigations nous alertent sur la question de la préservation et de la conservation à long terme des vestiges archéologiques en milieux humides dans le domaine subalpin et jurassien dans un contexte où le réchauffement du climat s’accentue et s’accélère.